Monte Argentario 2° parte: PORTO ERCOLE

Porto Ercole con Porto Santo Stefano (il centro più popoloso) costituisce uno dei due abitati maggiori che formano il comune.
La località si trova sul lato orientale del Promontorio dell'Argentario, a poco più di 40 km a sud-est di Grosseto, a circa 7 km a sud-ovest di Orbetello e circa 12 km da Porto Santo Stefano.
Si tratta di un paesino di particolare bellezza, ricco di storia, cultura e di monumenti di sicuro interesse architettonico .
L’abitato è di grande fascino ed interesse, numerosi sono infatti i monumenti e gli edifici storici che vi sorgono, possiamo citare a tal proposito la Chiesa di Sant’Erasmo, costruita in epoca medievale e custode oltre che di opere di straordinario valore anche delle tombe dei Governatori spagnoli e secondo la leggenda delle spoglie di Caravaggio, straordinario e geniale pittore vissuto tra il 1500 ed il 1600 e morto proprio a Porto Ercole in circostanze misteriose, il Giardino Corsini, uno straordinario orto botanico che ospita specie vegetali molto rare e specie esotiche che bene si sono adattate al clima mediterraneo, la Torre dell’Orologio e il Palazzo dei Governanti, risalente al XVI secolo.
Del periodo della dominazione spagnola oggi restano alcune grandiose costruzioni sicuramente affascinanti, si tratta infatti di fortezze di difesa edificate in luoghi strategici per l’avvistamento e la difesa da attacchi nemici, a Porto Ercole sarà possibile osservare Forte Stella, la cui struttura si presenza a forma di stella e per questo si costituisce probabilmente come una delle più belle, Forte Filippo, la più importante, sulla quale si incentrava l’intera azione difensiva, questo forte si costituisce come una piccola cittadina militare, tra le sue mura infatti sorgevano strade, vie e magazzini, infine citiamo la Batteria di Santa Caterina, costruita a breve distanza da Forte Filippo, con lo scopo di migliorarne la difesa.

PORTO ERCOLE

Nel medioevo Porto Ercole fu oggetto delle dispute tra l'abbazia delle Tre Fontane e la famiglia degli Aldobra-ndeschi. Nel XIV secolo passò ai conti Orsini, dal 1410 al 1414 divenne dominio del re di Napoli Ladislao ed in seguito alla morte di quest'ultimo cadde sotto la dominazione senese. Nel 1555 Porto Ercole fu teatro della disperata resistenza dei francesi (alleati di Siena) dall'attacco degli spagnoli e dopo un lungo assedio, condotto da terra dal marchese di Marignano e dal mare dall'ammiraglio Andrea Doria, nel mese di giugno Porto Ercole cadeva e con il trattato di Bruxelles andò a formare, assieme a Porto Santo Stefano, Orbetello, Ansedonia, Talamone e Porto Longone lo stato dei Presidi governato dal vicerè di Napoli. In questo periodo furono edificati i forti Filippo, Stella, S. Caterina e la Rocca.
Nel 1707 gli austriaci conquistarono il Regno di Napoli e dopo un lungo assedio, il 22 marzo 1712, Porto Ercole fu costretto alla resa. Nel 1802 con le conquiste napoleoniche, lo Stato dei Presidi cessò di esistere ed i suoi territori furono assorbiti dal Regno d'Etruria.

Nel 1815 Porto Ercole fu annesso al Granducato di Toscana ed infine nel 1860 fu unito al Regno d'Italia. Le opere principali da visitare a Porto Ercole sono senza dubbio le fortificazioni risalenti all'epoca dello Stato dei Presidi. Forte Filippo è una formidabile fortificazione realizzata con le più avanzate tecniche dell'architettura militare dell'epoca. Fu voluta da Filippo II e ne eseguì i lavori Giovanni Camerini. Incassato in un fossato scavato nella roccia, presenta quattro bastioni ed un unico accesso tramite un ponte elevatoio, nei sotterranei si trovavano la polveriera, i depositi ed i magazzini; la batteria di Santa Caterina situata più in basso sulla collina ne completava l'efficacia dell'artiglieria. La Rocca non è frutto di un'unica fase progettuale e costruttiva, ma ha subito notevoli mutamenti nel corso del tempo; come è attualmente fu disegnata da Giovanni Camerini. All'interno si presenta come una cittadella militare suddivisa in piazze e cortili unita per mezzo di una galleria alla batteria di Santa Barbara che completava le potenzialità di fuoco del complesso. Forte Stella domina una vasta area posta alle spalle del porto e prende il nome dalla sua forma geometrica, a stella appunto, con un cortile esagonale posto al centro. Presenta numerose feritoie per l'artiglieria sia verso la campagna che verso il mare. Anche l'accesso di questo forte è munito di ponte elevatoio. Altra importante costruzione è il Palazzo del Governatore situato sulla piazzetta di Santa Barbara. Edificato nel 1508 sotto la Signoria di Siena, fu ricostruito dagli spagnoli dopo il sacco dei pirati saraceni di Khair ad Din detto il Barbarossa , per diventare poi la residenza del governatore del presidio.

le Mura

Le Mura di Porto Ercole costituiscono il sistema difensivo dell'omonimo borgo.Il sistema difensivo del borgo di Porto Ercole iniziò a svilupparsi in epoca medievale durante la dominazione degli Aldobrandeschi, parallelamente a quello di avvistamento lungo il corrispondente tratto costiero.
La prima struttura difensiva sorta a Porto Ercole fu la Rocca aldobrandesca, dalla quale si dipartiva la primitiva cerchia muraria; fu realizzato anche un complesso sistema di cunicoli per poter effettuare collegmaneti sotterranei tra la medesima rocca ed il bastione sottostante dedicato a Santa Barbara.
In epoca rinascimentale, i Senesi ristrutturarono completamente le preesistenti mura, attraverso una serie di lavori che furono realizzati in varie fasi tra il Quattrocento e i primi anni del Cinquecento; a questo periodo risale il restauro della porta con l'aggiunta della Torre dell'Orologio.
Le mura delimitano interamente il nucleo storico di Porto Ercole.
Il sistema difensivo, nel suo complesso, è dominato dalla Rocca aldobrandesca, imponente complesso fortificato situato alla sommità del promontorio che domina il borgo sottostante.
Dai due lati della rocca, discendono due diversi tratti di cortine murarie, che chiudono completamente la parte storica dell'abitato; la cortina muraria nord-orientale, che in un lungo tratto culmina con una merlatura sommitale, giungendo al piano ingloba la caratteristica porta di accesso con arco gotico sovrastato dalla Torre dell'Orologio, munita di campana.
Sul lato occidentale, la cortina muraria chiude la scenografica Piazza di Santa Barbara, dove si affaccia il Palazzo dei Governanti; la piazza è situata in posizione panoramica presso il Bastione di Santa Barbara, unito alla sovrastante Rocca aldobrandesca attraverso una serie di cunicoli e passaggi segreti sotterranei.

i Porti

Il Porto Vecchio di Porto Ercoleè stato un approdo strategico fin dal Medioevo, prima per la famiglia Aldobrandeschi e poi per la Repubblica di Siena.Dalla metà del Cinquecento in poi, con l'annessione di Porto Ercole allo Stato dei Presidi, i governanti spagnoli implementarono ulteriormente l'infrastruttura e fortificarono ulteriormente i punti di guardia situati sui promontori sovrastanti.Il porto, situato sul Mar Tirreno, è compreso tra Punta dello Scoglione e il Molo di Santa Barbara, nel cuore della parte moderna di Porto Ercole. Si affaccia a est verso il mare, a nord è dominato da una coppia di promontori sulle cui sommità spiccano le fortificazioni di guardia del Forte Filippo e del Forte Santa Caterina, mentre a sud sulla cima di un altro promontorio spicca la mole della Rocca aldobrandesca, a protezione sia del porto che dell'intero abitato.L'approdo, segnalato dal faro, è costituito da 3 moli, il Molo Sanità, il Molo e il Moletto delle Grotte, collegati a loro volta tra loro da una banchina dalla quale si distaccano numerosi pontili. Per i diportisti sono disponibili almeno 7 pontili. I fondali variano da 1 a 3 metri in banchina e da 1,5 a 7 metri nel bacino.All'interno dell'infrastruttura si trovano lo scalo di alaggio, 2 gru (fissa e mobile), il distributore di carburante e il servizio di assistenza alle imbarcazioni.

Il Porto di Cala Galera è a circa 3 km a nord-est di Porto Ercole.Il porto, denominato "Marina di Cala Galera", è situato sul Mar Tirreno fu costruito nel corso degli anni '70 ed è progressivamente divenuto uno dei più grandi e attrezzati approdi turistici dell'intero litorale toscano.Si contano quasi 800 posti barca totali, di cui almeno 80 riservati ai natanti in transito di lunghezza fino ai 50 metri; i fondali sono compresi, sia in banchina che nell'intero bacino, tra i 3,5 e i 6,5 metri. Tra gli operatori vi sono anche alcune agenzie di charter e broker.Vastissima è la gamma dei servizi disponibili, tra i quali sono da segnalare i distributori di carburante, lo salo d'alaggio, le gru mobili, il travel lift e le officine per assistenza su tutte le imbarcazioni, comprese le riparazioni di vele e motori. Presso il porto vi è anche il servizio meteo, il punto di rifornimento alimentare e l'allacciamento per acqua, energia elettrica e telefono.

Il Forte Filippo è una fortificazione costiera situata nel paese
di Porto Ercole .
LA fortificazione venne costruita dall'architetto Giovanni Camerini poco dopo la metà del Cinquecento, nel luogo dove sorgeva una struttura di avvistamento di epoca precedente, per implementare e migliorare il sistema difensivo dello Stato dei Presidi. Lo stesso architetto aveva partecipato anche alla realizzazione di altre strutture difensive della zona, tra i quali il Forte Stella.
Il luogo scelto dagli Spagnoli per la costruzione del complesso difensivo era già sede del Forte Sant'Ermo, opera difensiva realizzata dai Senesi nel corso del Quattrocento per potenziare il sistema difensivo lungo il tratto litoraneo meridionale del territorio allora amministrato dalla Repubblica di Siena. Con il passaggio dell'intera zona nello Stato dei Presidi, la preesistente fortificazione senese non era ritenuta idonea per integrarsi nel nuovo sistema difensivo: fu così decisa la sua demolizione per lasciare posto all'attuale struttura fortificata che venne realizzata nel 1558. La denominazione fu scelta in onore di re Filippo II di Spagna che incaricò direttamente il Camerini di eseguire i lavori.
La fortificazione alla moderna così realizzata iniziò a svolgere le sue funzioni di avvistamento e all'occorrenza anche di difesa ed offesa, con la possibilità di un'integrazione attiva con la vicina Torre del Mulinaccio; vista la sua posizione sulla vetta di un poggio impervio difficilmente raggiungibile, il complesso era ritenuto praticamente inespugnabile e, in caso di attacchi nemici, diveniva la sede dello Stato Maggiore.
Bastione sud-orientaleTra la fine del Settecento e i primi anni dell'Ottocento furono effettuati vari interventi di ristrutturazione, dai Francesi durante il periodo napoleonico e dai Lorena dopo il passaggio dell'intero territorio nel Granducato di Toscana. Proprio in quest'epoca fu decisa la realizzazione della cappella di San Nicola al posto di quella preesistente tardocinquecentesca.
Dopo l'Unità d'Italia il complesso fu gradualmente dismesso dalle originarie funzioni militari, per essere poi trasformato in carcere alla fine dell'Ottocento e, durante la seconda guerra mondiale, divenne luogo di rifugio per la popolazione durante i numerosi bombardamenti che colpirono la zona.
Nella seconda metà del secolo scorso il complesso fu ceduto a privati, in seguito restaurato e riportato agli antichi splendori; i fabbricati situati all'interno del fortilizio, che in passato erano adibiti a funzioni militari, sono stati trasformati in edifici abitativi. Prima che venissero effettuati i definitivi interventi di ristrutturazione, il complesso appartenne anche ai principi Corsini di Firenze.
Attualmente il Bastione nord-orientaleIl Forte Filippo si presenta come un imponente complesso fortificato che si sviluppa a pianta quadrangolare, con un fortilizio che delimita l'intera struttura difensiva costituito da una doppia cortina muraria con massiccio basamento a scarpa cordonato, che a sua volta racchiude un ampio e profondo fossato che divide il fortilizio esterno da quello interno. Le doppie mura di cinta delimitano a ciasun angolo un doppio bastione di forma triangolare, esterno ed interno, oltre ad un quinto bastione singolo minore che si sviluppa a pianta pentagonale sporgendo dalla cortina muraria esterna lungo il lato settentrionale del complesso. In alcuni tratti si è conservato il camminamento di ronda lungo i parapetti murari del fortilizio. La particolarità architettonica che contraddistingue nell'insieme il fortilizio è l'asimmetria dei bastioni angolari, che lungo le cortine murarie esterne conservano le nicchie ove venivano collocate le armi di attacco e di difesa attiva. Dal bastione settentrionale, una cortina muraria si distacca ponendosi a protezione del sentiero di collegamento tra la fortificazione e la vicina Torre del Mulinaccio, mentre a est vi erano collegamenti in superficie con il Forte Santa Caterina.
L'accesso alla fortificazione avviene dal lato orientale del complesso, dove una porta d'ingresso ad arco tondo si apre presso il rivellino immettendo sul caratteristico ponte levatoio che conduce alla seconda porta che si apre lungo la cortina muraria interna rivestita in pietra: quest'ultima porta si presenta ad arco ribassato rivestito in travertino, sopra il quale è collocato una grande stemma della Spagna.
Cannoniera dall'ampio cortile interno sono raggiungibili gli edifici che in passato erano adibiti a funzioni militari. Essi ospitavano una polveriera, un presidio di primo soccorso, gli alloggi delle sentinelle e magazzini di deposito; tra loro spicca ancora la presenza del corpo di fabbrica ad aula unica della settecentesca cappella di San Nicola. Vari fabbricati sono adibiti ad abitazioni a seguito dei restauri effettuati nella seconda metà del secolo scorso.
In alcuni ambienti interni è stato allestito un museo privato visitabile su appuntamento.

Il Forte Santa Caterina di Porto Ercole è una fortificazione costiera situata nei pressi dell'omonimo centro, sulle pendici di un promontorio che digrada direttamente verso il mare, dominando da est il Porto Vecchio.La fortificazione venne costruita nella prima metà del Settecento dagli Spagnoli, nel luogo in cui sorgeva, probabilmente, una preesistente struttura difensiva perduta; divenne un luogo specializzato negli attacchi contro eventuali imbarcazioni nemiche che si avvicinassero a questo tratto di costa dello Stato dei Presidi.La sua costruzione, vicino al Forte Filippo, fu voluta per il controllo dell'insenatura in cui attualmente sorge il porto di Cala Galera, una volta che venne decisa la trasformazione della non lontana Torre del Mulinaccio in un mulino a vento.Le funzioni di guardia e di offesa caratterizzarono questa struttura fino agli inizi dell'Ottocento; con l'annessione dell'intero territorio al Granducato di Toscana, la fortificazione venne progressivamente dismessa. Alla fine del secolo, la struttura svolse il ruolo di infermeria per i prigionieri che venivano detenuti al Forte Filippo.Durante il secolo scorso la fortificazione venne venduta a privati e trasformata in abitazione privata.Il Forte Santa Caterina visto dal Forte FilippoIl Forte Santa Caterina si sviluppa a pianta pentagonale irregolare, con possenti e spesse cortine murarie a scarpa, a tratti rivestite in pietra e a tratti in intonaco scialbato, che inglobano sul lato opposto al mare, una serie di fabbricati uno dei quali munito di terrazza sommitale per svolgere le funzioni di avvistamento.Le cortine murarie presentano altre aperture (feritoie e finestre), dove un tempo erano collocate le cannoniere. Ad ognuno dei due angoli rivolti verso il mare, si trova un posto di guardia a sezione semicircolare, privo di copertura, poggiante su una mensola sporgente a forma di semicono rovesciato.L'accesso al fabbricato avviene attraverso una porta ad arco, che si apre presso il rivellino, sopra la quale si apre una finestra rettangolare; nella parte alta è collocato uno stemma dello Stato dei Presidi.All'interno del complesso sorgeva originariamente anche una polveriera, oltre ai locali adibiti agli alloggi delle guarnigioni militari.GDM

Monumenti

Provenendo dalla strada principale, prima di raggiungere il paese si erigono due fortificazioni che facevano parte del sistema difensivo del promontorio, il cinquecentesco Forte Filippo, la coeva Torre del Mulinaccio e il settecentesco Forte Santa Caterina. Il nucleo storico è racchiuso all'interno della cinta muraria eretta dai Senesi nella seconda metà del XV secolo sulle preesistenti strutture di epoca aldobrandesca; l'accesso è possibile attraverso una porta Gotico cortese sormontata da una bertesca con la Torre dell'Orologio.

Il Palazzo dei Governanti si affaccia sulla suggestiva Piazza di Santa Barbara, dalla quale si domina il porto. Il fabbricato fu fatto erigere da Agostino Chigi nei primi anni del Cinquecento, quando prese in affitto Porto Ercole dalla Repubblica di Siena, sotto progetto di Baldassarre Peruzzi. In seguito fu usato come dimora dai governatori spagnoli. Sul lato della piazza che guarda verso il mare, si trova il quattrocentesco Bastione di Santa Barbara.

Attraverso una serie di vicoli si sale nella parte più antica del paese e si raggiunge la Chiesa di Sant'Erasmo, che custodisce al suo interno le tombe dei governanti spagnoli.

Degno di nota è anche il Giardino Corsini, nel quale si trovano numerose rarità botaniche tropicali e subtropicali che sono riuscite ad acclimatarsi perfettamente grazie allo straordinario microclima della zona.

Il paese è dominato dalla poderosa Rocca, raggiungibile attraverso una deviazione dalla strada panoramica: la fortificazione, è stata costruita a più riprese tra il periodo medievale e l'epoca rinascimentale attorno a strutture preesistenti. All'angolo nord-orientale della rocca si eleva l'ottocentesco Faro di Porto Ercole.

Proseguendo lungo la strada panoramica, dopo aver superato la discesa per la Spiaggia delle Viste di fronte all'Isolotto, si raggiunge la zona dello Sbarcatello, dominata dall'imponente mole del cinquecentesco Forte Stella, possente ma elegante fortificazione a sei punte, ciascuna delle quali svolgeva in passato funzioni di avvistamento nell'ambito del sistema difensivo dello Stato dei Presidii: dalle antiche postazioni di guardia è possibile scorgere ancora oggi un panorama mozzafiato. Su un'altura a nord-ovest del Forte Stella e a ovest dell'abitato di Porto Ercole sorge la quattrocentesca Torre dell'Acqua, mentre lungo la costa a ovest è distinguibile in posizione dominante la più lontana Torre Avvoltore.

Al suo patrimonio artistico si aggiungono le due chiese di Sant'Erasmo e di San Rocco. La prima si trova all'interno delle antiche mura e si estende per due navate, una principale ed una più piccola rivolta verso il mare. La facciata è in stile toscano molto semplice. L'interno è severo e solenne: per mezzo del portale si accede alla navata principale, dove sul lato destro vi è un pulpito del settecento. Le capriate che sorreggono il tetto sono originali del seicento. Sul presbiterio vi è un bellissimo altare barocco in marmi policromi. Il coro dietro l'altare presenta una serie di scranni seicenteschi ed una volta a crociera riccamente affrescata, dove vi sono raffigurati nelle vele gli Evangelisti, e in una lunetta i Santi Erasmo (patrono del paese) e Rocco. La navata laterale presenta una serie di cappelle affrescate, dove spicca su un altare barocco un'assunzione della Vergine Maria con i Santi Rocco e Pietro di Alcantara, di scuola napoletana. La prima cappella è dedicata a Sant'Erasmo, con uno splendido altare dipinto. La statua del patrono è realizzata in cartapesta, con un pastorale d'argento del Settecento. La chiesa di San Rocco è situata fuori le mura, precisamenta alle porte del paese nuovo, arroccata su uno sperone di roccia. L'interno è ad una navata, con volta a botte riccamente affrescata ed uno splendido altare dipinto. Sopra il portale vi è una lapide fatta affliggere anticamente da don Antonio Perez, al termine del primo restauro. All'interno vi è anche un affresco raffigurante San Rocco e il cane.

la Chiesa di Sant'Erasmo

La chiesa di Sant'Erasmo dedicata al protettore dei naviganti, fu elevato al grado di collegiata nel 1650; nel Settecento fu radicalmente ristrutturato, ma l'attuale veste architettonica con facciata a capanna risente di ulteriori rimaneggiamenti.
La chiesa ha un peculiare interesse storico per la sopravvivenza di lastre tombali di personalità spagnole; le lastre sono in marmo con l'epigrafe in spagnolo e l'arme gentilizia realizzata con tecniche diverse (scolpita, incisa, a intarsio) ma sempre contraddistinta da una raffinata fattura esecutiva. Una lapide sepolcrale è stata riutilizzata come mensa dell'altare maggiore.
Si segnalano il dipinto ottocentesco con "Sant'Andrea apostolo", protettore dei pescatori, e il pulpito ligneo, datato 1718.

la Morte di Caravaggio

Secondo la tesi ufficiale, opposta a molte altre ipotesi (come quella della morte a Palo laziale di Ladispolio a Civitavecchia), si spense qui il celebre pittore Michelangelo Merisi da Caravaggio, il 18 luglio 1610. Proveniente da Napoli via mare con una feluca, secondo alcuni documenti storici, sarebbe approdato, già moribondo, sulle spiagge della Feniglia, dunque ricoverato dietro l'antica Chiesa di Sant'Erasmo, ove era ubicato, all'epoca, un piccolo sanatorio dedicato a Maria Ausiliatrice e gestito dalla Confraternita di Santa Croce (oggi inesistente). I suoi resti furono quindi immediatamente seppelliti nel vecchio cimitero di San Sebastiano, laddove oggi sorge il centro del borgo nuovo, in Via Nuova angolo via Caravaggio. Durante alcuni scavi del 1956 infatti, furono qui rinvenute alcun ossa, tra le quali quelle presunte del noto pittore. Dunque, nel 2002 fu qui eretto un piccolo monumento evocativo, con la cappa, la spada, l'inferriata della prigione, la croce di Malta, mentre nel 2010, in occasione del quadricentenario della morte, poco distante, fu eretto (non senza polemiche), anche un piccolo sarcofago a cielo aperto contenente cinque delle presunte ossa dell'artista.Nel XVIII secolo sorse, nella parte opposta del porto, il quartiere chiamato "Le Grotte". Con la dissoluzione dello Stato dei Presidi da parte di Napoleone il paese conobbe un lento declino. Il porto rinacque come meta turistica con la visita dalla regina Giuliana d'Olanda. Attualmente è una meta turistica di prima scelta. Luoghi di interesse storico e artistico sono certamente i quattro forti, in special modo il Forte Stella, con la sua pianta stellare a sei punte, e le chiese di Sant'Erasmo e di San Rocco. Del governo senese il borgo conserva la cinta muraria, con la porta ad arco gotico a sesto acuto sormontata da campanile sostenuto da beccatelli.

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